Cualquiera que trabaje en las actuales oficinas imaginarias “sin papel” de nuestros días de seguro reconoce que todavía se necesita imprimir y entre más rápido mejor. Recientemente recibí tres impresoras láser monocromáticas de alta velocidad –de HP, Lexmark, y Xerox – todas diseñadas para imprimir en papel extra grande. Pero muchas oficinas que necesitan impresiones rápidas sólo necesitan imprimir en tamaños carta y oficio, lo cual se traduce en grandes ahorros cuando se compra este equipo. De modo que para esta prueba recluté las impresoras láser para papel tamaño carta y oficio 5310n de Dell y la e-Studio 500P de Toshiba. Ambas imprimen 50 ppm como las tres máquinas para papel extragrande, y les puse las mismas pruebas. Dell Laser Printer 5310n La 5310n viene en los colores tradicionales de Dell, negro y plata. Es tan pequeña y ligera (unos 22.6 kilos) que pude desempacarla fácilmente e instalarla yo mismo. Sus profundas agarraderas cerca de la base también ayudaron. La 5310n tiene un diseño básico de carga frontal. Se abre una puerta y se extiende como una razonablemente robusta bandeja auxiliar. Un ala sobre la bandeja auxiliar se pliega para exponer la ranura donde la combinación de tambor de toner/unidad de impresión se coloca y se quita fácilmente; debajo de la impresora está la bandeja principal para papel. El interior de la bandeja principal de la 5310n tiene paredes inclinadas que despegan las hojas en una resma nueva pero complica el añadir y quitar el papel. El diseño no incluye una salida trasera ni alimentación directa de papel. El panel de control LCD es casi vertical y puede ser difícil de ver para las personas altas. Un juego de botones en círculo le ayudan a navegar a través de los menús; en el centro hay un equivalente del botón Ok o Return. Los menús relativamente básicos proporcionan unos cuantos reportes, algunas funciones de impresión que la controladora generalmente omite, y controles para unas cuantas funciones de red. Probablemente manejará la impresora desde el servidor de Web integrado de Dell, lo que ofrece mayor seguridad y más opciones de configuración, junto con la opción de bloquear los menús del panel de control. La rutina de instalación es muy clara. El instalador le pregunta si quiere instalar en el sistema que está ocupando o remotamente en otro servidor. Después, descubre automáticamente las impresoras sobre la red, instala en un paso los controladores PostScript y PCL (todas las puntuaciones de desempeño descritas en este artículo son para PostScript), y siempre despliega una descripción de sus acciones. La 5310n de Dell imprime una copia de un documento simple de 10 páginas a 28.3 ppm, y 10 copias del mismo documento a 46.5 ppm, casi empatando con la Toshiba (de la que hablare después). Imprime 10 copias de un documento complejo de dos páginas de Excel a 37 ppm, sólo 0.6 ppm más rápido que la Toshiba, pero cerca de 4 ppm más lento que las impresoras grandes más rápidas. Pasó por 10 copias de mi archivo de prueba PowerPoint a 39.4 ppm, retrasándose con respecto a la Toshiba por una cantidad insignificante. El texto de la 5310n se ve negro pero no un negro marcado, y el texto muy pequeño se pierde un poco, aunque a tamaño normal se ve bastante limpio. Los grandes campos de fondo gris tienen algo de rayas. Pero, sorprendentemente para una impresora monocromática, imprime bien las fotos, lo suficientemente claras y limpias para capturar el contraste y el detalle. Dell es bien conocido por sus herramientas de administración de sistema OpenManage, y puede descargar el módulo de administración de la impresora OpenManage de 5310n. El administrador de la impresora OpenManage se reporta en su flota, dándole alertas cuando el papel se atasca o predicciones periódicas de cuántos cartuchos de toner se secarán, por ejemplo. También es útil para actualizar por lotes la configuración de un controlador y permisos de usuario, y un componente que rastrea instalaciones que ayuda a localizar con toda precisión y reinstalar las impresoras que están muy ocupadas o las que están sin ocupar. Dell escatima en el cartucho de toner/tambor de imagen proporcionado. La 5310n incluye una unidad de comienzo para 10,000 páginas – los reemplazos vienen en modelos de 20,000 y 30,000 páginas ($210 y $280, dólares respectivamente, si regresa los vacíos). El fuser de la 5310n está especificado para durar 300,000 páginas. Según mi modelo de precios de consumibles, serían aproximadamente seis años, o más de lo que tendrá la impresora. Incluyendo el precio del fuser, los costos operativos son de unos 11 centavos mexicanos por página, lo que sigue siendo razonable. Dell es también una de las pocas compañías en el mercado de impresoras que pone precios para vender memoria extra: Puede mejorar su estándar de 128MB a 256MB por $38 dólares, a 384MB por $70 dólares, o a 640MB por $113 dólares.