Cuando considere el número de diferentes aplicaciones, servicios de Windows, y configuraciones que necesitan hacerse adecuadamente para crear un servidor de Exchange que funcione, no es sorprendente que muchos administradores pasen mucho tiempo manteniendo sus sistemas. La MMC (Consola de Administración de Microsoft) básica y el software Exchange Manager proporcionado con Exchange ofrecen una herramienta para configuración, pero no de reporte, alertas, diagnósticos o solución de problemas. Entre otros productos que apuntan a facilitar esta carga, revisé Microsoft Exchange 2003 Management Pack para MOM (Microsoft Operations Manager) 2005. Como todos los productos de su tipo, requiere que las cuentas de usuario con privilegios administrativos en los servidores Exchange sean monitoreadas, así como probar que los buzones a los que puedan enviar correo. Configurar correctamente esas cuentas puede ser fastidioso, pero esto no es un defecto en las herramientas administrativas de Exchange; es un reflejo de las complejas estructuras de permiso en Windows Active Directory. Probé varias condiciones de error –como interrumpir la conectividad entre dos servidores, crear cero espacio libre en un disco del servidor, y detener un servicio Exchange– y observé cómo los productos manejaban estas situaciones. También examiné sus capacidades de reporte. El producto recolecta información de los servidores Exchange de su organización, dependiendo de las cuentas con acceso administrativo en lugar que agentes que se ejecuten en el servidor. Almacena información en una base de datos Microsoft SQL Server, ya sea en la versión completa o en la versión runtime de MSDE (Microsoft SQL Server Database Engine). El Exchange 2003 Management Pack para MOM 2005 es un adicional al servidor MOM. Recolecta información adicional más allá de lo que los servidores MOM capturan, como tasas de transferencia de correo electrónico, totalidad de mensajes, velocidad de entrega de mensajes, y uso del servidor basado en los servicios Exchange. El Management Pack también identifica problemas potenciales y sugiere soluciones, y tiene capacidades de administración, reporte, y localización de problemas. Usar el Management Pack requiere de servidor MOM 2005 con SP1, así como SQL Server 2000 con SP4, y el último parche MSI (3.1). Al instalar SQL Server, es importante incluir la opción de servicio de reporte Rosetta SQL, o el Management Pack no funcionará. Después de que los prerequisitos han sido instalados y las cuentas necesarias y permisos han sido determinados, un mago de configuración establece las reglas para seguir el desempeño enviando correos electrónicos reales, revisando la disponibilidad de servicios necesarios, asegurándose que haya suficiente espacio libre en el disco duro, y demás. El mago también facilita la creación de cuentas de prueba y el comenzar a registrar información. Management Pack monitorea todos los aspectos de Exchange, asegurándose de que el almacenamiento de mensajes, el asistente del sistema, SMTP, OWA, IMAP, POP, y servicios AD estén funcionando correctamente y que el desempeño no esté degradado. Por defecto, crea los reportes por día, con un script que jala los reportes a las 2 a.m., pero puede configurar fácilmente los tiempos para cumplir con sus necesidades. El sistema tiene un buen juego de reglas predefinidas para reacciones a eventos específicos o brechas de nivel, y muchos administradores no sentirán necesidad de modificarlos. Las reglas tienen varios niveles de severidad y determinan el método de alerta requerido para cada caso. Cuando los errores son identificados, un artículo de la base de datos de conocimientos es asociado con el error para ayudar a corregirlo. Un detalle importante: Management Pack es gratuito, pero MOM 2005 no lo es, con una cuota de licencia por servidor monitoreado –mínimo de 10 servidores, para un precio base de $6,099 dólares. Y debido a que Microsoft SQL Server 2000 –en lugar del runtime SQL Server gratuito– también es requerido, el costo total puede ser sustancial. Si no está ejecutando MOM, considere el precio de un servidor MOM y licencias para cada servidor Exchange en su decisión. Sin embargo, si ya está usando MOM 2005, no hay duda de que al menos debería probar el Exchange 2003 Management Pack. Es complejo de instalar y no tan fácil de usar, pero es un paquete más completo y no le cuesta nada extra.