Aaron Swartz, brillante pionero de internet, apasionado activista político y prodigio de la programación informática, se suicidó el viernes presumiblemente abrumado por los cargos por piratería abiertos contra él en 2011 y que podrían haberle llevado a prisión durante 35 años. El joven, de 26 años de edad, se suicidó en su apartamento de Nueva York, de acuerdo con The Tech, publicación del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), que fue el primer medio en informar ayer sábado de su fallecimiento. Horas después, The New York Times aseguraba que fue su novia quien encontró al joven activista ahorcado en su domicilio.
Cuando apenas tenía 14 años, Swartz jugó un papel clave en el desarrollo de la tecnología online de sindicación de contenidos RSS y en la creación de las licencias Creative Commons. Asimismo se destacó en la campaña contra los proyectos de ley SOPA y PIPA, y en el éxito del sitio de intercambio de noticias Reddit.
Swartz se enfrentaba a una serie de cargos en un tribunal federal de Massachusetts por intrusión informática, fraude electrónico y robo de datos derivados de las acusaciones que le identificaban como el autor de la descarga de millones de artículos científicos y documentos del servicio de distribución por suscripción JSTOR del MIT. Si hubiera sido declarado culpable, Swartz, cuyas supuestas intenciones eran hacer de libre disposición los artículos y documentos descargados, podría haber sido condenado a penas de prisión de hasta 35 años y una multa de un millón de dólares.
En un comunicado publicado el sábado en Tumblr, la familia de Swartz lanza duras críticas tanto al MIT como a la Oficina del Fiscal de Massachusetts, culpándolos de haber contribuido a su muerte. "La muerte de Aaron es algo más que una tragedia personal. Es el producto de un sistema judicial que se ha extralimitado en su intimidación y persecución”
En el comunicado, la familia de Swartz elogia al joven activista destacando su profundo compromiso con la justicia social y su insaciable curiosidad y creatividad "Él no utilizó sus prodigiosas habilidades como programador y técnico para enriquecerse, sino para conseguir un internet y un mundo más justo".
En respuesta, el Massachusetss Institute of Techonolgy (MIT) –cuyo website fue atacado ayer por Anonymous– está llevando a cabo una investigación sobre su papel en las acciones legales que se cree han llevado al suicidio de Aaron Swartz.
"Aunque Aaron no tenía ninguna vinculación formal con el MIT, me dirijo a ustedes porque era querido por muchos miembros de nuestra comunidad y porque nuestra entidad jugó un papel relevante en las luchas legales que se iniciaron contra él en 2011”, afirma el presidente del MIT, L. Rafael Reif, en un comunicado publicado ayer.
Reif asegura haber pedido a Hal Abelson, profesor de ingeniería eléctrica e informática de la institución, que efectúe un análisis exhaustivo de la participación del MIT en la causa legal abierta contra Swartz, desde el momento en que percibió por primera vez una actividad inusual en su red en el otoño de 2010 hasta el presente.
Ataque de Anonymous
El website del MIT fue atacado ayer domingo por Anonymous. Tras estar inaccesible durante horas, en el website aparecieron mensajes del grupo de ciberactivistas en recuerdo deSwartz. Aunque el MIT no ha querido comentar los ciberataques recibidos, mensajes en Twitter de Anonymous y declaraciones recogidas en WikiLeaks aseguran que los ataques se han realizado en protesta por la muerte de Swartz. Para el grupo de hackers el suicidio del joven activista debería contribuir a la reforma de los delitos informáticos y de las leyes de derechos de autor y de propiedad intelectual.
JSTOR, servicio sin ánimo de lucro, afirma en un comunicado que, a diferencia del MIT, renunció a emprender acciones legales contra Aaron Swartz una vez que el joven activista decidió devolver los documentos sustraídos en junio de 2011.