En su estimación, las organizaciones más grandes no van muy lejos con sus planes de virtualización. Muchas organizaciones han disfrutado de los beneficios que aporta la virtualización, como la mayor eficiencia que se produce a partir de la consolidación de sus servidores, y la mayor flexibilidad que viene de poder mover sus cargas de trabajo virtualizadas entre un servidor y otro.
Pero muchos de estos pioneros han cesado sus esfuerzos después de haber virtualizado las cosas sencillas que estaban a su alcance, esas aplicaciones fáciles de virtualizar que solo utilizan una pequeña parte de su capacidad asignada. Los expertos de la industria estiman que muchos esfuerzos se estancaron después de que cerca de 20% a 40% de las aplicaciones de la organización fueran virtualizadas.
Muchos se opusieron a la virtualización de los componentes más críticos, tales como servidores de correo electrónico o de bases de datos transaccionales, aunque VMware y otros hayan presentado evidencia de que tales aplicaciones podrían correr rápidamente y con seguridad en entornos virtualizados. Gartner estima que, para el próximo año, más de la mitad de todas las cargas de trabajo empresariales estarán virtualizadas.
¿VMware y CA se preocuparon por el estancamiento de sus ingresos? O ¿la mayoría de las aplicaciones en una empresa pueden ser virtualizadas sin bajar su rendimiento? Dicho de otra manera, ¿qué pasa con todos los beneficios de la virtualización?, ¿hay razones válidas para seguir ejecutando aplicaciones de forma nativa en un hardware específico?
La verdad es que la mayoría de las aplicaciones de ahora pueden correr bien en una infraestructura virtualizada, señala David K. Johnson, analista senior de Forrester Research. Los proveedores de virtualización han recorrido un largo camino hacia la solución de algunos de los temas más espinosos que obstaculizaban el rendimiento de las instalaciones anteriores.
Dicho esto, no todas las aplicaciones se benefician al ser virtualizadas.
“Si la aplicación realmente domina un recurso, como I/O de red o el I/O de disco, puede que no sea una buena candidata para un entorno virtualizado”, agrega Johnson. En estos casos, no hay ningún punto en la virtualización de la aplicación, ya que de todos modos dominan los recursos del servidor.
Se puede hacer un caso similar para la virtualización de escritorio -a saber, se puede hacer técnicamente, aunque su valor se limita a ciertas circunstancias.
Con la interfase virtual de escritorio (VDI), el escritorio se ha virtualizado en un entorno de servidor, y es entregado a los usuarios en la red. La pronta adopción de VDI se vio obstaculizada por los casos extremos, donde los usuarios podrían haber requerido de video o conexiones de audio, o solo podían acceder a computadoras de escritorio a través de una WAN.
El tiroteo VDI
Con el lanzamiento de la última versión del software VDI de VMware y Citrix, ambas empresas han recorrido un largo camino para ofrecer ofertas de escritorio más completas en cuanto a características y rendimiento, como la posibilidad de personalizar los escritorios virtuales, y la capacidad de flujo de escritorios a través de WAN.
Sin embargo, los problemas permanecen. Microsoft, por ejemplo, ha advertido de que VDI puede ser tan caro como los entornos no virtualizados, y sería el más adecuado para seleccionar los casos de uso, por ejemplo, cuando los empleados pueden trabajar en varios lugares.
Otro problema es que los entornos virtuales no pueden ofrecer la posibilidad de que los programas de escritorio se entrelacen en su totalidad. “Cuando una aplicación virtual está instalada, no tiene la oportunidad de poner las cosas en otros programas”, señala Johnson. Por ejemplo, en un entorno virtualizado, Adobe Acrobat, no será capaz de instalar la capacidad de impresión a PDF en Microsoft Outlook. “Los puntos de integración se van”, añade Johnson.
No todo el mundo necesita esos puntos de integración, por lo que en muchos casos VDI estará bien, de hecho, ofrece muchas ventajas para la empresa, tales como la gestión de un entorno de escritorio más seguro y ordenado para los administradores.
Otra cuestión que puede retrasar la implementación es el hecho de que las auditorías de licencias de software son más difíciles de ejecutar en un entorno virtual. La máquina virtual es, en efecto, una caja negra inescrutable para la mayoría de las herramientas de inventario de software (aunque VMware ha añadido recientemente algunas API en sus máquinas virtuales que ayudarán a que programas externos puedan hacer inventarios de los contenidos de las máquinas virtuales).
Y, a pesar de estas ventajas, todavía podría tener sentido ejecutar algunas aplicaciones de gran tamaño directamente en la PC.
“Para las aplicaciones muy grandes (como los programas CAD), tiene sentido hacer instalaciones de forma nativa”, señala Johnson. “Por lo general, la gente está utilizando AutoCAD como su estación de trabajo principal, así que no hay una buena razón para instalar ese programa de forma virtual”.
Sin embargo, aquellos que luchan contra el estanco virtual pueden regocijarse. En los últimos años, los administradores de TI podrían haberse preguntado qué recursos podrían ser virtualizadas; en estos días muchos tienen la misma probabilidad de preguntarse qué aplicaciones deben ejecutarse de forma nativa.
La virtualización se está convirtiendo en el modelo de implementación por defecto para un número creciente de empresas, señala Johnson.
Joab Jackson, IDG News Service