El lenguaje COBOL (acrónimo de COmmon Business-Oriented Language, Lenguaje Común Orientado a Negocios) fue creado en el año 1959 con el objetivo de contar con un lenguaje de programación universal que pudiera ser usado en cualquier ordenador, ya que en los años 1960 existían numerosos modelos de equipos incompatibles entre sí, y que estuviera orientado principalmente a los negocios, es decir, a la informática administrativa. En México sigue existiendo demanda de programadores de Cobol, sin embargo, cada vez es más difícil encontrarlos porque lo que es importante que tanto universidades como empresas retomen los cursos y capacitación en el lenguaje.
“En los últimos 3 años nos hemos encontrado que los jóvenes programadores tienen prejuicios en contra del lenguaje Cobol y estos provienen de sus maestros o directores de carrera que los ahuyentan de este lenguaje”, explicó Maribel Espinosa, Directora de Reclutamiento y Selección de Daysoft.
La empresa especializada en reclutamiento, selección y outsourcing de personal de TI actualmente tiene más de 70 programadores de Cobol colocados en distintas empresas del sector financiero en México.
La especialista en reclutamiento agregó que es normal que los nuevos ingenieros y los programadores jóvenes se interesen más por otras tecnologías nuevas y que no se fijen en lo “tradicional” o “viejo”.
“Los jóvenes se enfocan en los lenguajes de moda porque piensan que son el futuro, sin embargo no saben que algunos de estos lenguajes van a ser obsoletos en cinco años y que el Cobol va a seguir estando vigente”, agregó la directiva.
El futuro de Cobol
Mucho se ha escrito respecto al fin del Cobol. Los que predijeron su ocaso están equivocados ya que un estudio reciente de la empresa Micro Focus encontró que entre 70 y 75% de las operaciones de negocios a nivel mundial se llevan a cabo con el soporte de Cobol.
Esto incluye el procesamiento de operaciones de tarjetas de crédito, cajeros automáticos, compra de boletos, compra en supermercados, operaciones bancarias, operaciones de nómina, llamadas telefónicas, sistemas de hospitales, sistemas de gobierno, aerolíneas, operaciones de seguros, empresas de autos y administración de semáforos/tráfico urbano.
En México, prácticamente todas las empresas del sector financiero usan el Cobol en sus mainframes.
Actualmente se pueden encontrar dos tipos de trabajo relacionados con Cobol en México. El primero es el de programador tradicional, en el cual está enfocado a dar mantenimiento a código de Cobol y a escribir nuevo código. El segundo es el de integrador, rol en el cual el programador funge como interfase entre el Cobol, los procesos de negocios y las nuevas aplicaciones y tecnologías que deben interactuar con Cobol.
Con estas dos opciones, existe trabajo para algunos cientos de programadores en México, muchos de ellos de contratación inmediata.
El único problema que podría tener el Cobol en el futuro es la tendencia de algunas empresas de alejarse del mainframe de IBM y de Cobol, reemplazándolo por Windows, Unix o Linux. Por otro lado esta la fuerte penetración de las aplicaciones ERPs y CRMs que sustituyen a programas hechos in-house con soluciones de Oracle y empresas similares.
Sin embargo, el costo de reemplazar el mainframe y el Cobol es muy alto, por lo que la mayoría de las empresas grandes optan por seguir trabajando con este dúo tradicional.
Cuánto toma aprender Cobol
Con los altos niveles de desempleo actuales en México, es recomendable que las personas consideren cambiar de carrera o profesión. En Estados Unidos y Europa, miles de personas que no tienen empleo se están capacitando para trabajar como enfermeros, programadores o profesores, las carreras que tienen una alta demanda. ¿Pero es posible aprender Cobol rápidamente?
“Aprender Cobol es algo muy natural, para aquellos que tienen una lógica impecable, por lo que los ingenieros de cualquier especialidad lo pueden aprender en aproximadamente 2 meses”, explicó Maribel Espinosa.
“Existe una alta correlación entre los puntuajes obtenidos en la prueba de lógica aplicada para efectos de reclutamiento y el éxito futuro como programador”, explicó la directiva de Daysoft.
Agregó que en México existen varias empresas y centros de capacitación que brindan capacitación introductoria de Cobol.
La sintaxis del Cobol sigue generando polémica. Algunos dicen que es “verbosa”, es decir, que es larga y de mucho rollo. Otros opinan que esta característica es una de sus fortalezas, ya que permite a los no-programadores entender de manera general el código, ya que usa sustantivos, verbos e incluso oraciones completas basadas en el idioma inglés.